Revista Zonal

La continua suba de precios en todas las formas de provisión de energía y la inminente escasez de recursos energéticos, han provocado una intensa búsqueda de alternativas.

He aquí una muy buena opción para optimizar los recursos utilizados para calefacción, cocción de alimentos y con algo de ingenio, la producción de agua caliente (entre otras posibilidades). Todo ello, mediante la utilización de un único artefacto: la "Estufa Rusa".

Experiencias Concretas

Decidimos difundir este artefacto, teniendo en cuenta la experiencia personal, dado que hemos llevado adelante la construcción de nuestra propia estufa de alto rendimiento y podemos asegurar que realmente funciona en todos sus aspectos (producción. acumulación y entrega de calor, fácil construcción, bajo costo y rápida amortización).

La estufa a leña de alto rendimiento - comúnmente llamada "Estufa Rusa" - es un artefacto que permite optimizar todos los recursos que intervienen en su funcionamiento. Desde los materiales para su construcción, hasta la combustión y entrega de calor.

Resulta ideal para zonas donde no se cuenta con gas de red, la provisión de gas se hace difícil y costosa o bien, no se desea utilizar gas. En nuestro caso, hemos comprobado los resultados de varias estufas rusas ubicadas en el Sur de la Provincia de Buenos Aires.

Un caso paradigmático es el de "Los Alamos Green Houses" (Desarrollo inmobiliario con características sustentables), ubicado en San Miguel del Monte, Provincia de Buenos Aires.

Los diseñadores de este proyecto, han concebido a la "Estufa Rusa" como el "corazón" de las unidades habitacionales, optimizando su rendimiento mediante la aislación termo – acústica de paredes y aberturas de las viviendas, además de anular los efectos de la emisión de gases del artefacto, a través de la forestación del predio, la cual también proveerá leña en época de poda, cerrando así un "círculo virtuoso". (Ver más información sobre el proyecto).

Características de la Estufa Rusa

Una de las grandes ventajas de la "Estufa Rusa", es la capacidad de acumular calor en su estructura, para entregarlo lentamente a lo largo de las horas, aún después de apagada.

Si se compara este modelo con una estufa común de hierro, la estufa rusa produce el mismo calor con 100 kg de leña que una de hierro con 400 kg.

Generalmente, un cierto porcentaje de rendimiento en el uso de la leña (digamos un 30 %), significa que cada 100 kilogramos de leña que quemamos, sólo el calor de 30 kilos queda dentro de la casa. El resto se desperdicia, porque se produce una deficiente combustión de la leña y porque gran parte del calor se pierde por la chimenea.

Rendimiento de algunos tipos de estufa

Hogares abiertos, chimeneas o fogones.

Una estufa u "Hogar" común, actúa como si fuera un potente extractor de aire. En el ambiente en que está instalada, provoca que la renovación del aire sea de cinco a seis veces por hora, cuando lo que se necesita es que este reemplazo de aire viciado por aire limpio, sea de apenas una renovación de aire por hora (para que la habitación no tenga olor a encerrado). Este exceso de aire de renovación penetra en forma forzada por las rendijas de puertas, ventanas y techos de chapa, generando los conocidos "chifletes" que tienen un efecto negativo muy importante en el confort de la casa.

Los rendimientos de estos hogares de fuego abierto difícilmente superen el 10 al 15 %. Es más, si tenemos en cuenta las 24 horas del día, muchas veces llega a ser más el frío que entra por la noche cuando se apaga el fuego, que el calor que entrega el "Hogar" mientras está prendido, por lo que el rendimiento global es negativo.

Aunque parezca asombroso, es frecuente que a lo largo de todo el invierno sea una estufa que "enfría".

Rendimientos del orden del 15% en estos hogares, significa que sí Ud. trae una camionada de leña blanda seca (unos 6.000 Kg.), lo que queda de ese calor dentro de la casa es lo que podría haber traído en una camioneta (900 Kg.). Los otros 5.100 se han ido por la chimenea. Si estamos orgullosos de lo bien que tira nuestra chimenea, es posible que la pérdida sea mayor.

Piense entonces que de siete u ocho árboles que usted voltea, corta, arranca, apila, troza y luego quema, sólo aprovecha 1 (uno) como calor para su casa y su confort. Indiscutiblemente un gran despilfarro de leña y de trabajo.

Estufas de hierro

Salamandras

Las estufas de hierro comunes, tienen un rendimiento que oscila el 20 % y exigen leña fina y bastante trozada. Aquí algo mejora el aprovechamiento. Algunas salamandras de hierro de diseño evolucionado o mejorado, pueden llegar a rendimientos del 40 %, pero su costo es bastante alto.

Hay algunas estufas nórdicas de hierro que llegan a rendimientos del 60 %.

Cocinas económicas

No le hemos encontrado valores de rendimiento de estos artefactos pero, por su diseño y circulación de humos, estimamos que alcanzan el 30 %. Sin duda, para cocinar y calentar la cocina es muy apropiada, pero para calefaccionar una vivienda por lo general no tiene la ubicación adecuada. Además, requieren de un gran trabajo en el trozado de leña.

Estas cocinas económicas dan el calor ideal para determinadas viviendas de campo.

Estufa de Alto Rendimiento

Las estufas de Alto Rendimiento o "Estufas Rusas", son artefactos de calefacción, construidos de ladrillos refractarios, que se caracterizan globalmente por tener excelentes rendimientos y otras cualidades de interés.

Distintos ensayos que se han llevado a cabo en varios institutos de investigación del extranjero, arrojan rendimientos entre el 84% y el 93%. Muy superiores a cualquiera de las otras estufas mencionadas.

Si la comparamos, por ejemplo, con una estufa común de hierro, estos rendimientos significan que la estufa rusa produce el mismo calor con 100 Kg. de leña que una de hierro con 400 Kg.

Funcionamiento

La eficiencia global en el funcionamiento de las estufas de alto rendimiento, se basa en que:

• Están construidas de un material (ladrillo refractario) que tiene una gran capacidad de absorber calor, acumularlo y luego entregarlo lentamente.

• La temperatura de combustión es muy alta y el recorrido de los gases dentro de la estufa es muy largo antes de salir por la chimenea, lo que permite que se efectúe una combustión muy completa.

• Por la misma razón, deja casi todo el calor dentro de la casa, antes de salir por la chimenea.

Entrega de Calor

Una de las grandes ventajas de la Estufa Rusa es su capacidad de acumular calor en su pesada estructura, para después, ir entregándolo lentamente a lo largo de las horas (la mayoría de la gente que ha construido su estufa, hace especial mención de este aspecto). En pleno invierno, con temperaturas bajo cero y por las mañanas, la casa estará templada aunque la estufa esté apagada.

Además, la gran capacidad de su "quemador" y la posibilidad de controlar ajustadamente el tiraje, permiten que un tronco puesto a la noche antes de dormir, permanezca encendido hasta las 3 o 4 de la mañana, entregando calor y ayudando a mantener caliente esa gran masa de ladrillos refractarios.
Una estufa rusa chica pesa, incluyendo la base de mampostería, unos 600 kg. Esa gran masa caliente, posee mucha inercia térmica y hace que el calor entregado sea muy parejo. No ocurre como en las estufas de hierro o en los fogones, donde al alimentar el fuego debemos alejarnos por el exceso de calor y al ir apagándose, debemos aproximarnos a la estufa. En la estufa rusa el calor entregado es prácticamente constante a lo largo del día. Similar a lo que ocurre con un calefactor a gas o kerosene.

Si tomamos el ejemplo de la versión "chica" de la estufa rusa, el ingreso de aire para la combustión, se produce por una hendija de 7 cm. de ancho por 1 cm. de alto (lo cual supone un mínimo intercambio de aire, que permite renovar el oxigeno del ambiente, sin comprometer la temperatura de la casa).

Por otro lado y según nuestra propia experiencia, un tronco puesto antes de ir a dormir y cerrando todo el paso de aire, permanece encendido hasta las 8 o 9 de la mañana (a cuya altura el leño es una gran masa de brasas), lo que permite restablecer la combustión mediante el ingreso de leña fina y seguir obteniendo calor en forma literalmente continua durante todo el día.

Construcción

En cuanto a la construcción de este artefacto, más abajo, ponemos a disposición el documento original elaborado por el INTA, el cual contiene muchos de los aspectos mencionados en este artículo, así como detalles constructivos, materiales y planos (entre otros).

No obstante, podemos decir que la construcción es sumamente sencilla y en nuestro caso, sin contar con habilidades ni experiencia en construcción, hacer nuestra primera "Estufa Rusa", nos insumió aproximadamente 12 horas de trabajo (incluyendo una prueba previa de armado y encendido).

Si bien el hecho de construir una base permite alcanzar una altura que facilita el ingreso de leña en el quemador, es posible omitir este detalle, apoyando la estufa directamente en el piso (para así aprovechar mejor el calor).

Por otra parte y de acuerdo a las pruebas previas que realizamos armando la estufa sin material adhesivo (sin pegar los ladrillos), podemos asegurar que es posible armar la estufa, simplemente, apoyando los ladrillos (siempre y cuando estos sean de buena calidad y terminación).

Los posibles intersticios que pudiese haber, se sellan directamente con el hollín y la estufa no libera humo hacia el interior de la vivienda.

El hecho de armar la estufa sin pegar los ladrillos, facilita mucho la tarea de limpieza de la misma, en el momento que así sea necesario.

Costo y Amortización

Según nuestra experiencia y teniendo en cuenta que la construcción la realiza uno mismo, el costo total de una estufa "chica", oscila entre los $1.500 y $1.800 de materiales (ladrillos, tejuelas, adhesivo, puerta, caños, etc.).

Sin duda, resultan costos muy competitivos, si comparamos con los de construir un "hogar" tradicional o de comprar una estufa de hierro.

Considerando precios de entre $350 y $500 la tonelada de leña común o $700 a $900 la tonelada de leña dura (por ejemplo quebracho) y un ahorro promedio de un 70% en el consumo de leña, la amortización del artefacto se produce en pocos meses (en nuestro caso, la amortizamos en 3 meses, pasando de consumir casi 3 toneladas de leña mensuales a 1 tonelada utilizando la "Estufa Rusa").

En esta dirección http://www.inta.gov.ar/info/intainfo/doc/estufa.pdf encontrará los pasos a seguir para construir la estufa, que están acompañados de ilustraciones y planos para una mejor interpretación.

Fuentes: INTA Chubut | Permacultura Patagonia

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